Mercedes-Benz-Experte: Alle deutschen Premiumhersteller brauchen eine neue China-Strategie

Die China Strategie deutsche Autohersteller steht derzeit im Mittelpunkt einer intensiven Debatte innerhalb der deutschen Automobilindustrie. Ein führender Mercedes-Benz-Experte warnte jüngst, dass alle deutschen Premiumhersteller eine neue China-Strategie brauchen, um in einem sich rasant wandelnden Markt bestehen zu können. Hintergrund ist der zunehmende Wettbewerbsdruck durch chinesische Hersteller, die technologische Aufholjagd im Bereich Elektromobilität sowie ein spürbarer Wandel der Konsumentenpräferenzen im wichtigsten Absatzmarkt für deutsche Premiumfahrzeuge. Für Mercedes-Benz, BMW und Audi ist China längst kein Wachstumsgarant mehr, sondern ein Markt, in dem Marktanteile aktiv verteidigt werden müssen.

China war über Jahre der wichtigste Einzelmarkt für deutsche Premiumhersteller. Mercedes-Benz setzte 2023 rund 737.200 Fahrzeuge in China ab, was knapp ein Drittel des weltweiten Absatzes ausmachte. BMW verkaufte im gleichen Jahr etwa 824.900 Fahrzeuge in China, während Audi auf rund 729.000 Einheiten kam. Diese Zahlen zeigen, wie stark die deutschen Hersteller vom chinesischen Markt abhängig sind. Doch bereits 2024 und 2025 trübte sich die Lage ein. Während der Gesamtmarkt für Elektrofahrzeuge in China weiter wuchs, verloren deutsche Premiumhersteller in einzelnen Segmenten Marktanteile an chinesische Wettbewerber wie BYD, Nio, Li Auto und XPeng. Nach Daten der China Passenger Car Association stieg der Marktanteil chinesischer Hersteller im Segment der elektrifizierten Premiumfahrzeuge auf über 60 Prozent, während ausländische Marken Marktanteile einbüßten.

Diese Entwicklung ist für die deutschen Hersteller besonders problematisch, weil China in den vergangenen Jahren nicht nur ein Absatzmarkt, sondern auch ein Innovationsmotor war. Lokale Wettbewerber setzen neue Standards bei Software, Infotainment und Vernetzung, während deutsche Hersteller teilweise als langsamer wahrgenommen werden. Der Mercedes-Benz-Experte betonte in einem Interview, dass „der chinesische Kunde heute digitale Ökosysteme, schnelle Modellzyklen und ein hohes Maß an Individualisierung erwartet – und diese Erwartungen lassen sich nicht mehr mit einer Europa-zentrischen Produktstrategie erfüllen“.

Wettbewerbsdruck, Technologiewandel und geopolitische Risiken

Der Kern des Problems liegt im rasanten Technologiewandel des chinesischen Automarktes. Elektromobilität, Software-Defined Vehicles und digitale Services entwickeln sich dort deutlich schneller als in Europa. BYD, inzwischen der weltweit größte Hersteller von Elektrofahrzeugen, verkaufte 2023 mehr als 3 Millionen elektrifizierte Fahrzeuge und baute seine Präsenz im Premiumsegment gezielt aus. Gleichzeitig investieren chinesische Hersteller massiv in eigene Betriebssysteme, Batterietechnologien und autonomes Fahren. Für deutsche Premiumhersteller bedeutet das, dass sie nicht nur mit Preisvorteilen, sondern auch mit Innovationsgeschwindigkeit konkurrieren müssen.

Hinzu kommen geopolitische Spannungen und industriepolitische Rahmenbedingungen. Die EU-Kommission leitete 2024 eine Untersuchung zu möglichen Subventionen chinesischer Elektroautohersteller ein, was zu politischen Gegenreaktionen in China führte. Diese Unsicherheiten erschweren langfristige Investitionsentscheidungen deutscher Konzerne in China. Gleichzeitig wächst in Europa der politische Druck, Abhängigkeiten von China zu reduzieren, etwa bei Batterierohstoffen oder Halbleitern. Für die deutschen Premiumhersteller entsteht dadurch ein strategisches Spannungsfeld: Einerseits ist China unverzichtbar für Umsatz und Skaleneffekte, andererseits steigen die politischen und wirtschaftlichen Risiken.

Auch die Konsumentenstruktur in China verändert sich. Während früher das Prestige westlicher Premium-Marken ein zentrales Kaufargument war, legen jüngere chinesische Käufer zunehmend Wert auf Konnektivität, digitale Services und ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis. In Umfragen des Marktforschungsinstituts McKinsey gaben über 70 Prozent der befragten chinesischen Autokäufer an, dass Software-Funktionen und digitale Services heute wichtiger seien als klassische Markenattribute. Deutsche Hersteller, die traditionell stark auf Fahrdynamik, Verarbeitung und Markentradition setzen, müssen ihre Produktphilosophie stärker an diese neuen Prioritäten anpassen.

Ein Blick in die Vergangenheit zeigt, dass strategische Fehleinschätzungen im China-Geschäft schwerwiegende Folgen haben können. Bereits in den 2010er-Jahren verpassten einige westliche Hersteller den rechtzeitigen Einstieg in den chinesischen Markt für Elektrofahrzeuge, während lokale Anbieter ihre Marktposition ausbauten. Heute zahlen deutsche Hersteller den Preis für diese Verzögerungen in Form von Marktanteilsverlusten. Der Mercedes-Benz-Experte verweist in diesem Zusammenhang auf die Notwendigkeit, Entwicklungszentren stärker nach China zu verlagern und Produkte „in China für China“ zu entwickeln, anstatt lediglich europäische Modelle zu lokalisieren.

Für deutsche Anleger und Arbeitnehmer hat diese Debatte erhebliche Bedeutung. Der Automobilsektor ist ein zentraler Pfeiler der deutschen Wirtschaft und beschäftigt direkt und indirekt Millionen Menschen. Ein anhaltender Bedeutungsverlust im chinesischen Markt könnte nicht nur die Gewinne der Unternehmen schmälern, sondern auch Investitionen in Forschung und Entwicklung in Deutschland beeinträchtigen. Gleichzeitig zeigt der Erfolg chinesischer Hersteller, dass der globale Wettbewerb im Premiumsegment intensiver wird und sich die Machtverhältnisse verschieben.

Eine neue China-Strategie als Überlebensfrage für deutsche Premiumhersteller

Die Forderung, dass alle deutschen Premiumhersteller eine neue China-Strategie brauchen, ist mehr als ein Appell einzelner Experten. Sie reflektiert eine strukturelle Veränderung des globalen Automarktes, in dem China vom Absatzmotor zum Innovationszentrum geworden ist. Mercedes-Benz, BMW und Audi stehen vor der Aufgabe, ihre Produktentwicklung, Software-Kompetenz und Marktbearbeitung stärker auf chinesische Kundenbedürfnisse auszurichten, ohne dabei ihre Kernkompetenzen zu verlieren. Für die China Strategie deutsche Autohersteller bedeutet das, lokale Entwicklung zu stärken, Partnerschaften mit chinesischen Technologieunternehmen einzugehen und schneller auf Markttrends zu reagieren. Ob diese Neuausrichtung gelingt, wird entscheidend dafür sein, ob deutsche Premiumhersteller auch in Zukunft eine führende Rolle im weltweit wichtigsten Automarkt spielen.